早在战国以前，古人就传说月中有座月宫，而月宫中有「蟾蜍」，故人们又俗称月宫为「担宫」又因圆月如盘，故又称「蟾盘」或「蟾光」。到了汉代，传说中月有蟾蜍之外，又称多了一只玉兔。由于月中有蟾兔之说广泛流传，所以古人又常以「金兔」、「玉兔」或「蟾兔」作为月亮的别称。到了唐代，则进一步演绎出吴刚砍桂的神话，传说月中桂树高达五百丈，这株桂树不仅高大，而且有一种神奇的自愈功能。有一位西河人姓吴名刚，因学仙有过被谪，令他在月宫伐桂树，每砍一斧，斧起而树创伤就马上愈合，因此吴刚在月宫常年伐桂，始终砍不倒这棵树。